永乐大帝就是明成祖朱棣，明朝的第三个皇帝。朱棣（360年－1424年）是朱元璋的第四子，小名保儿，11岁被封为燕王，44岁从他的侄儿建文帝手中夺得了大明江山，在位22年，改年号为“永乐”，谥号“文皇帝”，故又称“文皇”，庙号“太宗”，世宗改“太宗”为“成祖”，死后葬于长陵。朱棣是位马上天子。朱棣的性格颇像其父朱元璋，同时也是继朱元璋之后又一位雄才伟略的皇帝。他的一生跌宕起伏。洪武二十三年（1390），燕王朱棣率军征讨蒙古乃儿不花，大获全胜，从此声名大振，也为后来靖难之役的胜利积累了宝贵的经验。朱棣就藩北平，此后直到南京称帝，他在这里度过了23年的时光。这段时间对朱棣非常重要，他由一个年轻的藩王逐渐成熟起来，逐渐在众藩王中崭 露头角，成为众藩之首，并最终登临大位。朱棣十分重视经营北方，永乐元年改北平为北京，设行在六部，增设北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年在女真地区，设立奴儿干都司。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。八年至二十二年，朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。七年开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。十四年开工修建北京宫殿也就是紫禁城，1422年正式迁都北京。朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚会通河，十三年凿清江浦，使大运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），这是朱棣第五次出兵大漠；出征前户部尚书夏元吉以国库虚耗，曾劝他勿起战事，但他不听，反系之大狱，后葬于长陵，庙号太宗，嘉靖时改成祖。朱棣曾因怀疑晚年得宠的权贤妃死因不单纯，而一次处死宫女2800余人。朱棣死时，生殉妃嫔宫女30余人。