《三侠剑》故事自“明清八义”开书，胜英年轻时因金镖误伤八弟秦天豹，与秦家结下“梁子”。后来“明清八义”解散，胜英以保镖为业，其子秦尤发誓替父报仇，勾结“太仓三鼠”杀人越货，入皇宫盗走国宝珍珠翡翠八宝万寿灯，栽赃胜英，挑动沿途之上的江湖绿林，与官府和胜英作对。由此引出连破二郎山、莲花湖、莲花峪、萧金台、萧玉台、萧凤台、仙霞山、二龙山、九龙岛、太行山、黑水湖、巢湖、澎湖等等热闹情节，将剧情推向一个一个高潮。其中“十龙探海岛十龙捞印”、“蒋伯芳棍扫萧金台”、“艾道爷巧打梅花桩”等尤为扣人心弦，也是书中的经典段落。
《三侠剑》问世之后，因为武打玄妙，情节紧张，又充满诙谐幽默，火爆一时，与常杰淼创作的《雍正剑侠图》并列为民国时期最受欢迎的短打书。各路评书名家竞相演播此书。旧时仅在天津一处，就有近百人说三侠剑，一个书馆早中晚三场都说《三侠剑》，观众还爱听。北京陶湘九、天津张连仲，东北聂田盛都是三侠剑的名家。为了迎合观众口味，各路说书艺人纷纷继续加工发展三侠剑，导致其分支众多，故事情节由胜英延续到胜英的孙子胜寿。20世纪30年代，由张杰鑫及其弟子蒋轸庭口述，刘子清、孙云桥校正记录，在《新天津报》上连载并陆续出书37册，出版时“明清八义”年轻胜英的故事被删节。1950年，上海正气书局发行了《三侠剑》37卷，共计五百余万字。