《蝴蝶杯》是一部广受欢迎的老戏，情节较曲折，《蝴蝶杯》源自《蝴蝶杯宝卷》与《说唱蝴蝶杯》鼓词等，此剧在湖北、陕西、山西、河北、河南等地极为流行，尤其《藏舟》等段可以说落家喻户晓。

故事发生地在江夏县，即今天的湖北省武汉市江夏区，该故事在民间特别是湖北江汉地区等地流传甚广，在楚天地区（湖北江汉平原一带）被改编成楚剧、荆州花鼓戏、天门渔鼓戏（皮影戏）等剧种，深受老百姓喜爱。

明代，江夏知县田云山之子田玉川偶游龟山，恰逢总兵芦林之子芦世宽打死渔夫胡彦。玉川不平，将芦世宽打死，遭芦府追辑，被胡彦之女胡凤莲相救，并在舟中订婚约而别。胡凤莲以玉川所赠蝴蝶杯至江夏县二堂认亲，为父鸣冤。芦林征蛮受困，被化名为雷全州的田玉川所救，并招为婿，洞房中玉川吐露真情，胡、芦二女均配玉川。

《蝴蝶杯》在梆子剧种中被广为搬演，如河北梆子、蒲剧，晋剧等。比如蒲剧《藏舟》，孙广盛、王存才演来各有千秋，在划船的动作上，王秀兰吸收了王存才的稳中有漂，以表现人物性格上的灵活一面；在表情上，她学习孙广盛，但是又考虑到当时“父尸在船”的特定情景，对那些表现爱情的地方有所收敛，创造了一个朴实、机智、庄重而又深情的胡凤莲。