洪武十八年(公元1385年)三月，户部侍郎郭桓特大贪污案东窗事发，震惊全国。郭桓勾结刑、礼、兵、工等六部大小官员及各省官僚、地主，贪污税粮及鱼盐等，折米2400余万石。这差不多和全国秋粮实征的总数持平！除此之外，还侵吞大量宝钞金银。朱元璋闻知此案龙颜大怒，下令把郭桓等六部的12名高官及左右侍郎以下同案犯数万人，皆处死；系狱、充边、拟罪者不计其数。为反贪树廉，朱元璋还制定了惩治经济犯罪的严格法令，并在财务管理上进行技术防范，实施了一些行之有效的措施。把记载钱粮数字的汉字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改为大写，用“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟”，就是其中重要的一条。朱元璋是个佃农出身的孤儿，他讨过饭，当过和尚，打过杂役，深知老百姓的疾苦。他对贪官污吏搜刮民脂民膏恨之入骨。因此，还制定了比对待敌人还狠毒的铁血手段———“剥皮囊草”，以此酷刑来镇压这帮蛀虫。如，规定：凡贪赃白银60两以上的郡守、县令(含朝廷同级官员)，按贪款数字多少，判决枭首示众、凌迟处死直至诛灭九族。随后还要“剥皮囊草”———用贪官的人皮楦成草袋子，高悬于公堂旁边，是谓“敕法以峻刑，诛一以警百”。明太祖此举可谓“铁血政策”，骇人听闻！用现代人的眼光看，简直太野蛮残酷了，但反映了他对贪官污吏的切齿痛恨与不共戴天，老百姓无不拍手称快。　　 这部小说，故事惊心动魄，情节跌宕起伏，扣人心弦；人物形象鲜明，对不同人物思想的挖掘和对当时反腐倡廉斗争经验教训的思考都有一定的深度。这段中国史河上独具特色的波澜，颇值后人深思；这场影响深刻的斗争，可为后世反腐倡廉的钟镜。本书对于明朝初期反贪斗争中的重要人物和重大事件，在尊重史实的基础上，作了文学加工。