《飞龙全传》是清代吴璿根据旧本《飞龙传》增补改编的长篇英雄传奇小说，共六十回。飞龙：借指皇帝，喻其居高位而临天下，如飞龙在天。《周易·乾卦》：“九五：飞龙在天，利见大人。”主要讲述了赵匡胤反抗昏君，逃走在江湖上行侠仗义，与好汉结交，最终建立大宋的故事。全书叙事三真七假，在一定程度上保存了民间讲史平话的粗豪气息，也溶进了改编者语言雅驯、清隽的风格。
后汉隐帝刘承祐乾祐元年，殿前都指挥赵弘殷之子赵匡胤乃生性豪侠，精通武艺。一日与好友张光远、罗彦威汴梁城中的古庙戏骑泥马，被判充军河北大名府，归京后又一打韩通，假充皇帝坐龙椅，大闹御勾栏，成为朝廷钦犯，闯出汴梁避难。在昆明山收服山贼董龙、董虎，放走女扮男装的张桂英。赵匡胤离开昆明山，偶然路过张家庄，张桂英以身相许，二人结为夫妻。赵匡胤结识柴荣，恰巧张光远、罗彦威也在这时来寻找赵匡胤，四人结拜。然而好景不长，张桂英在中秋病亡。赵匡胤伤心欲绝，等到丧事完毕临行之时，岳父赠予他神煞棍棒。
赵匡胤在销金桥遇见强收税银的董达，交手后董达不敌，跑到九曲十八湾，联合山贼魏青、魏明带喽啰兵困住赵匡胤，幸被郑恩所救。赵匡胤与郑恩、柴荣于黄土坡前三结义。途经华山，与道祖陈抟对弈，将华山典与陈抟。在神丹观拯救京娘，跋涉千里，送其还乡。后郭威灭后汉，建立后周。柴荣向郭威举荐匡胤。周主病亡，柴荣即位为世宗。北汉刘崇勾结契丹，兴兵犯周，赵匡胤随世宗征讨。继伐西蜀，又征南唐。世宗亡，恭帝即位。北汉刘钧勾结契丹入侵，匡胤率军抗击，军至陈桥驿，被将士黄袍加身，拥立为帝。
赵匡胤，字元朗，北宋开国皇帝。《宋史》有纪。书中主要写他发迹和立国故事。小说前半部写他为父报仇，大闹御勾栏，冒充皇帝饮酒作乐，为避祸而潜逃在外的种种经历。这时的赵匡胤生性豪侠，喜打不平，天不怕，地不怕，连当朝皇帝也不放在眼里。他敢于戏坐龙椅，又敢大闹御勾栏，以致两次成了朝廷的“钦犯”。逃亡中，他先后结交了柴荣、郑恩，结为兄弟。所到之处，行侠仗义，除暴安良，曾三次痛打恶霸韩通，为地方除掉董达，宋金清等恶霸，昆明山上救了张桂英的性命，步行千里护送赵京娘回乡。赵匡胤的这种不畏强暴、见义勇为的豪侠性格，已不同于历史人物赵匡胤，在这一形象上寄托了普通人民憎恨邪恶，渴求正义的愿望。小说后半部写赵匡胤投奔郭威、柴荣后，为柴荣所倚重，跟随柴荣攻北汉，征南唐。他英勇、机智、果决，屡立功勋，最后升任殿前都检点之职。柴荣死后，在赵普、赵匡义等的拥戴下，于陈桥驿发动兵变，黄袍加身，废掉后周恭帝，自立为帝，是为宋太祖。小说是把赵匡胤作为真龙天子’来描写的。书中写他处处有神灵护佑，遇合灾祥悉属天意，又能入地府。因此，书中的这一人物形象带有一定的封建色彩。
柴荣，字君贵，后周皇帝，即周世宗，《五代史》有纪。小说中所写与史书所载多有出入。书中写他本以贩伞为业，在一次往关西贩伞途中，结识赵匡胤、郑恩，结为兄弟。后因久病不愈，被郑恩将伞贱价处理，并吃得分文不剩，本利皆空。不得已，他只好沿途行乞，去投靠其姑父后汉禅州总兵郭威，成为郭威心腹。郭威自立为帝后，因无予，把荣荞认为己子，立为太子。郭威死后，他继位为帝。柴荣能容纳人材，在治国用兵上都颇有建树。但晚年耽于女色，荒废朝政，不听劝谏。赵匡胤等烧宫楼、杀女色，他惊惧患病而死。小说对柴荣性格的描写前后矛盾，未发迹时是个计较得失，胸无大志的庸人，后来却变成一个叱咤风云、英明盖世的“圣主”，最后又称为一个昏君。其发展变化，缺少依据。
郑恩，字子明，是本书中写得个性较鲜明、生动的人物形象。卖油出身，有勇力，性情直率粗鲁。与赵匡胤、柴荣在关西路上相遇，结为兄弟。后受赵匡胤之嘱，护送柴荣往关西卖伞。柴荣患病，他疏于照料，又好吃贪杯，被店小二撺掇，将柴荣的本利花费罄尽，柴荣一怒之下将其斥走。与赵匡胤重聚后，又同投柴荣。此时柴荣已任后周监军之职，他凭藉勇力，屡建战功，封为汝南王。娶妻陶三春，亦有勇力。
陶三春，陶家庄员外陶尚仁之女，生得相貌丑陋，身粗力大，爱好武艺，害读兵书，十八般武器件件皆能，跑马射箭只当玩耍；她性情粗豪泼辣，心高气傲，连兄长也惧她几分，人送绰号“母大虫”。郑恩因迷路走进她家瓜园，为解渴偷吃了瓜，打了园公，被三春痛打一顿，捆了起来。赵匡胤亲自上门求情，见三春不仅精通武艺，且识见高深，是一女中豪杰，便为郑恩作媒。三春提出必得郑恩三年之内取得王位，方能娶她。后郑恩被封汝南王，迎娶三春。世宗柴荣爱惜她的勇武才华，封她为毅勇正德夫人，钦赐武状元之职。太后也喜欢三春礼度从容、言词刚决，加封她六宫都检点之职，负责纠察宫闱。书中介绍后来赵太祖三下南唐，于寿州被困，陶三春挂印为帅，领兵下江南解围救驾。在双锁山收了刘金定，二龙山活捉元帅宋继秩、刀劈泗水王楚豹，立下许多功劳。戏曲《三打陶三春》、《打瓜园》、《打桃园》。皆以三春故事为题材。
赵匡胤的故事，早在宋朝人的笔记里就已有众多记载。《四库全书总目·史部八》“杂史”类存目著录有其疑为后人依托的《龙飞记》和《艺祖受禅录》各一卷。陶榖《清异录》、杨亿《杨文公谈苑》、刘斧《青琐高议》、文莹《湘山野录》和《湘山续录》、张舜民《画墁录》等众多宋代笔记对赵匡胤的事迹有记载。宋代的说书艺人，更是把赵匡胤的故事当做说唱的重要内容。
在金元时期，赵匡胤的故事更为风传，也更加丰富，可以肯定为描写赵匡胤故事的剧作，其中作品已佚而名目尚存的就有：金院本有佚名的《陈桥兵变》，元杂剧有关汉卿的《甲马营降生赵太祖》、武汉臣的《赵太祖天子班》、王孛文的《赵太祖夜斩石守信》、李好吉的《赵太祖镇凶宅》、赵熊的《太祖夜斩石守信》。现在完整保存下来的元、明间杂剧有三个：佚名的《赵匡胤打董达》、佚名的《穆陵关上打韩通》和罗贯中的《宋太祖龙虎风云会》、明传奇有佚名的《风云会》等等。
明清时期的小说、戏曲记载元末明初的长篇小说《残唐五代史演义》，坊本简称《五代残唐》，从唐末黄巢起义开始，到赵匡胤陈桥兵变建立宋朝为此，用编年的方式铺叙了这一时期的历史故事。描写后周只有第五十九回和第六十回，其中赵匡胤的故事在第六十回。但本书对史弘肇、郭威、柴荣和赵匡胤等人的描述成为《飞龙全传》重要的取材对象。《古今小说》所载现存明朝的拟话本《史弘肇龙虎君臣会》和《陈希夷四辞朝命》，像当时流传的戏曲一样，也成为《飞龙全传》的取材对象。至明朝陈继儒、熊大木，根据历史著作，并吸取关于赵匡胤的民间传说，写成《南宋志传》。
清初李玉将《西华山陈抟高卧》杂剧、《宋太祖龙虎风云会》杂剧和明拟话本《宋太祖千里送京娘》加以融合，写成《风云会》传奇，描写赵匡胤和韩素梅、郑恩和京娘的故事，内有陈抟算命、郑恩打擂、闹御勾栏、送京娘、打韩通、打董达、陈桥兵变等故事内容，又把京娘写为赵普之妹、郑恩之妻，北岳圣帝为郑恩换骨等情节，也是《飞龙全传》的素材之一。
经过宋朝的笔记、话本，金元明时期的话本、杂剧、传奇，元明时期的小说，至清初李玉的《风云会》传奇，赵匡胤故事逐渐发展、成熟，形成各种题材的作品。除去我们所不可确知的已佚作品外，现在流传下来的赵匡胤故事题材的作品和《飞龙全传》中其他重要人物题材的作品，都成为《飞龙全传》重要的取材对象；明代产生的《南宋志传》更是成为吴培所明代产生的《南宋志传》更是成为吴璿所见旧本《飞龙传》故事的重要来源，其中有多处改编《南宋志传》的文字，更有多处照录原文，如吴璿改订本《飞龙全传》第四十七回至第五十一回，第五十八、五十九回等；旧本《飞龙传》产生后，经吴璿改订、润色终于形成了《飞龙全传》。