哪吒闹海是人们熟悉的神话故事。传说托塔李天王在陈塘关作总兵时，夫人生下一个肉蛋。李天王认为是不祥之物，一剑劈开，却蹦出一个手套金镯，腰围红绫的俊俏男孩，这就是后来起名为哪吒的神童。哪吒自幼喜欢习武，有一天，他同小朋友在海边嘻戏，正好碰上东海龙王三太子出来肆虏百姓，残害儿童。小哪吒见此恶徒，义愤填膺，铤身而出，打死三太子又抽了它的筋。东海龙王得知此讯、勃然大怒，降罪于哪吒的父亲，随即兴风作浪，口吐洪水。小哪吒不愿牵连父母，于是自己剖腹、剜肠、剔骨，还筋肉于双亲，借着荷叶莲花之气脱胎换骨，变作莲花化身的哪吒。后来大闹东海，砸了龙宫，捉了龙王。人们借助这个神话故事，发泄对造成水害的龙王——最高封建统治者——“真龙天子‘的怨恨。

哪吒又作那吒。源于元代《三教搜神大全》。

相传哪吒是托塔天王李靖的第三子，也是太乙真人的弟子之一，在天宫任三坛海会大神。哪吒出生时，左手掌有个“哪”字，右手掌有个“吒”字，所以起名哪吒。他三岁就下海，闯下大祸，踏倒水晶宫，捉住 蛟龙抽筋刮鳞。

托塔天王怕他长大再惹大祸，想杀哪吒以绝后患，谁知哪吒愤怒，拿刀在手，割肉还母，剔骨还父，后来太乙真人取荷藕做他的骨骼，荷叶做他的肌肉，使哪吒起死回生。后来哪吒要杀天王，报那剔骨之仇，多亏女娲从中说和，赐给天王法宝玲珑塔一座专克哪吒，所谓棒下出孝子打服了哪吒，才消释了父子冤仇。道教中的哪吒，为斗神有战神神格，天将中当仁不让的先锋上将。年少但法力广大，可以变化为三头六臂，准确说是三头八臂，所以人称八臂哪吒。可同时使用八件武器，足蹬风火轮，双手使两杆火尖枪，其余六只手用金砖、九龙烈火罩、混天绫、乾坤圈、阴阳双剑六件法宝，变化多端。每逢托塔天王挂帅出征，哪吒必然前往，有时当先锋，有时为大将，先后降服九十六个妖魔，是天上人间公认的少年小英雄。