20世纪20年代至50年代初，中国正处乱世，为江湖好汉和武林高人纵横天下提供了一个很好的舞台，武术家霍元甲、大刀王五、燕子李三一直是脍炙人口的侠义之士。然而就属燕子李三的身世扑朔迷离，听旧居天津城的老辈人说过，那个时代的夜阑人静之时，各家有时就能听到房檐屋顶上轻微的瓦片儿响，那时大家就会说是燕子李三又出来一展身手了! 燕子李三之所以在百姓心中特有人缘儿，盖因其实乃劫富济贫的侠盗，他的作案对象不是小家小户，而是深宅大院、高墙阻隔、护卫森严的富家大户。他凭借出神入化的轻功，在这些地方来去自如，他可以头朝下，借助一些工具，身子像壁虎一样紧贴墙壁往上爬；还可以用脚蹬，借劲使力，几步跨上高墙；也可以轻而易举地撬开各种锁子；更有传说他的轻功能如燕子点水般在水面上行走如飞……‍燕子李三已成为飞檐走壁与绝世轻功的符号。也因其当时的名气，民间和官府又将各种无头盗案归结到其名号上，同时一些飞贼也自夸是燕子李三，便于掩护自己的真实身份。一时间，出现了N多版本的燕子李三，各有各的传说。因初时当局不知其身份，燕子李三运用其缩骨神功多次轻松越狱，后因其徒弟出卖，被反动军警设计逮捕。因为害怕他再次逃脱，使用了特制刑具。而且，一代侠盗被残忍地挑断脚筋，最后惨遭杀害。