苏州人氏刘世昌一日骑驴回家，因为行李承重，便在沿途的赵大家中借宿。未料赵大夫妇见财起意，将刘世昌杀死，夺走了刘世昌的资财。又将刘世昌的血肉混在乌泥中烧成了一个乌盆。刘世昌因为思念家中的妻儿老母，其魂魄不肯离去，便附在了乌盆之中。

他日，一个叫做张三的老头（绰号“别古”）因记得赵大四年前尚欠其400文的柴钱，便前去赵大家中讨债，讨回欠款后，又向赵大要了一个“趣黑”的乌盆作为利息。不想在回到家中，“乌盆”向“别古”述说其了他被害的遭遇，并央求“别古”带他到包公处鸣冤。“别古”带着乌盆到了包公处鸣冤，包公随即把赵大夫妇传唤到堂，分开审讯。包公先使诈术，让刁氏相信其夫赵大已经认罪，并说全是刁氏的主意。刁氏怒其丈夫无情义，便向包公承言了所有罪状，并把赃款的余额如数上缴。包公再将赵大唤来与刁氏当堂对质。不料赵大死活不认，包公大怒，命衙役动夹棍，不想赵大经不住大刑，便死在大堂之上。

赵大死后，包公随即把刁氏上交的赃款余额还有赵大的家当变卖折现后的所有钱款一同交与刘氏婆媳。刘氏婆媳因为感激“别古”替丈夫鸣冤，愿为他养老送终。“别古”也受了刘氏魂魄所托，愿照顾其遗孀小孩。最后三人一同回了苏州。而包公因为妄动大刑，致赵大毙命，被上级革职。一时无处可去，带着家仆包兴回去京师。不想路上又遇到山贼。便有了《三侠五义》第六回《罢官职逢义士高僧　应龙图审冤魂怨鬼》